Los efectos dañinos del alcohol en la salud
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se producen 3 millones de muertes en el mundo debido al consumo nocivo de alcohol, lo que representa un 5,3% de todas las defunciones.
Así pues, el consumo de alcohol es un factor causal en más de 200 enfermedades y trastornos. La ingesta habitual y excesiva de alcohol ocasiona una serie de alteraciones de la fisiología normal del individuo, de su comportamiento y de sus relaciones interpersonales.
El alcohol se trata de una sustancia psicoactiva con propiedades causantes de dependencia. La evidencia científica nos muestra que el consumo de alcohol condiciona la aparición de:
Problemas cardiovasculares, óseos, endocrinos, gastrointestinales y hepáticos. Éstos últimos son graves y frecuentes, dado que un importante porcentaje conducen a la aparición de cirrosis.
Depresión del sistema inmune, lo que supone una mayor susceptibilidad a infecciones.
Deficiencias nutricionales provocadas por una disminución en el consumo de alimentos junto con un efecto directo del alcohol sobre la digestión de diversos nutrientes.
Alteraciones del sistema nervioso central, que no desaparecen completamente en los periodos de abstinencia.
Problemas sensoriales, especialmente en los sentidos del gusto y del olfato.
Alteraciones emocionales, que llevan al individuo a situaciones de euforia seguidas de depresión, con el consecuente aumento de la tasa de accidentes y suicidios.
Sin embargo, es importante recordar que el alcohol es la bebida más implicada en el riesgo de cáncer. Según el reciente informe publicado por World Cancer Research Fund (WCFR), señalan que a mayor consumo de alcohol, mayor riesgo de cáncer.
Las bebidas alcohólicas incrementan el riesgo de diferentes tipos de cáncer, especialmente boca, faringe, laringe, esófago y mama. Además WCFR informa de que el consumo de dos o más bebidas alcohólicas al día incrementa el riesgo de cáncer colorrectal, estómago e hígado.
La Unidad de Bebida Estándar (UBE) de alcohol, en España equivale a 10 gramos de alcohol que es, aproximadamente, el contenido medio de un vaso de vino de 125ml de 13 grados, 1 vaso de 250ml de cerveza de 4 grados o 30ml de licor de 40 grados.
En base a la evidencia científica disponible, los límites de consumo de bajo riesgo de alcohol deberían situarse en 20g/día en hombres y 10g/día en mujeres, asumiendo que no hay un riesgo cero (figura 1.).
Adoptando las cifras más conservadoras de consumo promedio de alcohol por encima de las cuales ya se ha observado un aumento significativo de la mortalidad global.
El etanol es una sustancia contenida en diferentes bebidas alcohólicas, con una densidad energética elevada (7 kcal/g), cercana a la de las grasas, y no se le conoce ninguna función esencial en el organismo.
En la población española, el alcohol aporta alrededor del 35% de las calorías totales, adicionales a la ingesta calórica total y, por lo tanto, pueden suponer un aumento de peso corporal, incrementando el riesgo de sobrepeso y obesidad.
Incluso el alcohol afecta al estado nutritivo del individuo, ocasionando el deterioro de la salud por el padecimiento de deficiencias nutricionales, como de vitaminas A y D, vitaminas del grupo B y zinc.
En este sentido, cuando hay un excesivo consumo de alcohol, las calorías procedentes del mismo sustituyen a las de otros nutrientes, causando desequilibrios nutricionales. Éstos, junto con las alteraciones hepáticas y falta de apetito, pueden motivar a la pérdida de peso corporal.
El conocimiento de los aspectos conductuales y de estilo de vida hace tomar conciencia de nuestra salud. El consumo de alcohol debe ser, ante todo, cuando menos, mejor.
Alejandro Monzó Elvira. Dietista-Nutricionista. COL. CV01348